痕都斯坦式“西番作”玉器虽然精巧无比,但极耗工时和玉料,使用起来又极易毁损,至乾隆晚期便停止了制作,如今遗存下来的并不多,因而极为珍贵。
“痕都斯坦玉”泛指今克什米尔、阿富汗和巴基斯坦西部一带进贡的玉器。此类玉器造型上满充满浓郁的西域风格,工艺上采用独特的水磨技术,能使玉器胎体达到薄如蝉翼的效果,素有“西昆玉工巧无比,水磨磨玉薄如纸”之说。爱玉成痴的乾隆帝对其极为激赏,不但大批纳贡,更命清宫造办处临摩仿制,并把这种仿痕都斯坦风格的玉器称为“西番作”。
此枚清乾隆 “痕都斯坦式”西番作白玉薄胎缠枝莲 纹福寿杯长12.5厘米,高4.8厘米,为上等和田白玉精雕而成,通体洁白无瑕,轻巧秀丽,泛玻璃光泽。其杯身整体为桃实型,内壁光素,上部微微外撇,下部内敛谨收,张弛有度;外壁中部压地突起一周缠枝莲纹,蜿蜒花枝之间两朵莲花恬然静开,雅然之气顿生;曲柄呈矩形凹槽,内部中空,折角方正规矩,其掏膛之匀净细致堪称鬼斧神工;柄上巧雕两片桃叶,一左一右翩然翻展,润泽晶莹,叶面凸起似迎风招展,生机乍现,实为点睛之笔;桃为贺寿之礼,杯作桃形有福寿延年的美意,应为清宫祝贺乾隆寿庆之品。此寿桃杯薄如蝉翼、轻若鸿毛、周身上下厚薄一致,转折起伏方圆合度,干净利落,其琢玉之工巧足使观者惊叹,若非高手云集的皇家御制且不惜工本,民间瓦肆工坊根本无法做出这样的绝品。
此杯用和田上等羊脂白料,且从底足等工法看为乾隆宫廷御制工艺而非中西亚工艺,故应为“西番作”制品。清宫遗存痕都斯坦式玉器不少,但此杯之轻薄极为罕见,全器仅重40.3g,当真是“薄如纸,声如磬”,捧在手心,似有随时可一掰而碎之感。参阅1996年三联书店出版的《故宫博物院藏文物珍品全集•玉器(下)》卷中有一枚“玉双耳碗”薄透程度可稍与之媲美,即从内壁清晰可见外壁之纹饰且通体泛玻璃光泽。然两相比较,此寿桃杯之轻巧仍略胜一筹,且故宫所藏“玉双耳碗”为淡绿色青玉,局部稍有斑点,不敌此寿桃杯之纯白无瑕。